Особая экономическая зона «Бирюзовая Катунь» располагается на территории Алтайского района Алтайского края на левом берегу реки Катунь. Площадь зоны – 32,2 кв. км. Расстояние до Барнаула – 245 км, до Бийска – 82 км.

Зона расположена в районе горы Красный камень и включает в себя альпийские луга, смешанные леса и горный ландшафт. Туристско-рекреационный потенциал «Бирюзовой Катуни» позволяет развивать экологический, оздоровительный, водный, спортивный, спелеологический и другие виды туризма. Территория богата уникальными природно-лечебными и гидроминеральными ресурсами, в том числе - источниками лечебной и питьевой минеральной воды, ионизированным воздухом.

Туристско-рекреационная зона характеризуется высокой готовностью инфраструктуры. Уже построены искусственные водоемы для купания и рыбной ловли, 2 горнолыжных спуска, 3 круглогодичных гостиничных комплекса, а также кафе, водные аттракционы и археологический парк.

Предстоит построить:

• Еще один мост через р. Катунь в районе оз. Ая, автомобильной дороги вдоль левого берега Катуни от села Ая до туристского комплекса «Бирюзовая Катунь»;
• Комплекс круглогодичного действия с объектами 3-3,5 тыс. мест размещения;
• Деловой центр для размещения дирекции ОЭЗ с выставочным и конференц-залами;
• Гостиничный комплекс (категория 3-4*) – 6 объектов на 2200-2500 мест;
• Коттеджный поселок (высокой категории) – на 830-1000 мест;
• Объекты культурно–развлекательного назначения;
• Объекты оздоровительного назначения;
• Объекты благоустройства.

Непосредственно в создание внутренней инфраструктуры ОЭЗ планируется инвестировать 3,83 млрд. рублей, в том числе за счет средств:

- федерального бюджета 290 млн. руб.

- бюджета Алтайского края – 300 млн. руб.

- бюджета Алтайского района края – 80 млн. руб.

- внебюджетных источников – 3,16 млрд. руб.
Объем инвестиций на создание внешней инфраструктуры особой экономической зоны составит 6, 64 млрд. рублей.

Для организаций - резидентов ОЭЗ «Бирюзовая Катунь» принят закон Алтайского края от «О ставке налога на прибыль организациям - резидентам особой экономической зоны туристско-рекреационного типа на территории Алтайского района Алтайского края», предусматривающий снижение ставки налога на прибыль до 13,5%.

В результате с учетом мультипликативного эффекта бюджетные инвестиции в создание рекреационной зоны в объеме 4,7 млрд. рублей окупятся уже в 2012 году.

Туристический поток в Алтайском районе ежегодно увеличивается: 2003 год – 350 тыс. человек, 2005 год – 500 тыс. человек, а в 2009 году планируется более 900 тыс. туристов и отдыхающих.
В настоящее время в высших учебных заведениях обучается по туристическим специальностям около 2 000 человек.